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विमानन कैडेट प्रशिक्षण असल में कैसा था? Class 61-E की कहानी, वहीं मौजूद एक व्यक्ति की ज़ुबानी
पंद्रह महीने—जितना कठिन हो सकता था, उतना ही कठिन। एरोल सीवियर ने 1961 में Vance AFB से स्नातक किया और तब से इसकी सच्ची कहानी सुनाते आ रहे हैं।
विमानन कैडेट कार्यक्रम ने आम नागरिकों को सैन्य पायलट, नौसंचालक और बमवर्षक अधिकारी बनाया। इसके लिए बिना किसी सैन्य रैंक या उड़ान अनुभव के ट्रेन से उतरने वाले युवकों को ऐसी प्रशिक्षण प्रक्रिया से गुज़ारा जाता था, जिसे शुरुआत में ही उनकी सहनशक्ति की सीमा परखने के लिए बनाया गया था। एरोल डी. सीवियर ने यह प्रशिक्षण लिया और स्नातक हुए।
“मैं बताता हूँ कि तब यह सचमुच कैसा था—आखिरकार, मैं वहाँ था।”
एरोल डी. सीवियर, Class 61-E
Vance में पंद्रह महीने
एरोल ने 1961 में Vance Air Force Base में अमेरिकी वायु सेना के विमानन कैडेट पायलट प्रशिक्षण कार्यक्रम से Class 61-E में स्नातक किया—पंद्रह महीने, जितना कठिन हो सकता था, उतना ही कठिन। सक्रिय सेवा के दौरान उन्होंने KC-97 टैंकर उड़ाए, 1963 में Delta Airlines ने उन्हें नौकरी दी और 1985 में वे सेवानिवृत्त हुए। इस पूरे सफ़र पर एक पल ठहरकर गौर करना चाहिए: कार्यक्रम इतना कठिन था कि उसे पूरा करना ही योग्यता का प्रमाण था, और एयरलाइंस यह बात जानती थीं।
प्रशिक्षण का पूरा सफ़र, संग्रहालय की अपनी तस्वीरों में
पहले प्राथमिक प्रशिक्षण, फिर बुनियादी प्रशिक्षण और उसके बाद विमान उड़ाने की बारी आती थी। साथ-साथ ग्राउंड स्कूल भी चलता था — नौवहन, मौसम, इंजन और प्रक्रियाएँ — क्योंकि ऐसा कैडेट जो उड़ तो सकता हो, पर सोच न सकता हो, किसी के काम का नहीं था। अनुशासन निरंतर और सोच-समझकर रखा जाता था, और प्रशिक्षण से बाहर हो जाना शर्म की नहीं, बल्कि आम बात थी।
जब कीमत चुकानी पड़ी
संग्रहालय की सबसे खामोश प्रदर्शनियों में से एक एविएशन कैडेट Robert E. Bialas का फुट लॉकर है, जिसे ठीक उसी हालत में रखा गया है जिसमें वह उस दिन था, जब 1960 में प्राथमिक उड़ान प्रशिक्षण के दौरान AT-6D उड़ाते हुए उनकी मृत्यु हुई थी। वह एक P-12 पायलट के हेलमेट के पास रखा है। यह बताने के लिए किसी कैप्शन की जरूरत नहीं कि इस कार्यक्रम ने इन लोगों से क्या माँगा था।
नीले डिब्बे में बिना देखे उड़ना सीखना
इंस्ट्रूमेंट उड़ान पहले जमीन पर Link Instrument Trainer — “ब्लू बॉक्स” — में सिखाई जाती थी; यह एक ऐसा यंत्र था जो कार्यशाला के फर्श पर झुकता और मुड़ता था, जबकि भीतर बैठा कैडेट केवल उपकरणों के सहारे उसे उड़ाता था। संग्रहालय का Link ट्रेनर प्रदर्शित है और उसकी प्लॉटिंग टेबल खुली रखी गई है, ताकि आप भीतर की जोड़-व्यवस्था देख सकें।
कार्यक्रम का अंत
“फ़्लाइंग/एविएशन कैडेट अब इतिहास में समाते जा रहे हैं,” एक प्रदर्शनी में लिखा है। Errol ने इस पर “एक युग की आखिरी पीढ़ी” नाम की किताब लिखी — और 1997 में Kelly Air Force Base में पहला एविएशन कैडेट पुनर्मिलन आयोजित किया, जिसमें 1,000 लोग शामिल हुए। 1994 में उन्होंने और उनकी पत्नी Beth ने Ozark की पहाड़ियों में Aviation Cadet World बनाया, ताकि इस कार्यक्रम को खुलकर याद करने के लिए कोई जगह हो।
“यह कोई नीरस संग्रहालय नहीं होगा; बल्कि यह एक जीवंत अनुभव होगा — ऐसी जगह, जहाँ हर पुरुष, महिला और बच्चा समय में पीछे जाकर कैडेट कोर के गौरवशाली दिनों में पहुँच सके।”
Errol D. Severe, 1994
सीजन के दौरान आज भी हर शो वे खुद ही सिखाते हैं, 3:00 PM बजे। अगर आप प्रशिक्षण की कहानी सीधे उनसे सुनना चाहते हैं, तो यही वह जगह है।