Link Instrument Trainer：「ブルー・ボックス」はいかに一世代のパイロットへ計器飛行を教えたか

雲の中を飛ぶのに必要なのは度胸ではありません。それは身につけるべき技術です。自信たっぷりに絶えず誤った感覚を伝えてくる自分の内耳よりも、計器を信じる技術です。Link Instrument Trainerは、失敗しても何も失わない場所で、その技術を教えるために生まれました。

博物館の展示フロアにあるブルー・ボックス

博物館のLink Instrument Trainerは、赤・白・青に塗られた尾部もそのままに、手作りの練習機や頭上に吊られた戦闘機に囲まれて館内に置かれています。士官候補生が乗り込み、フードが下ろされると、自分がどこにいるかを知るには計器盤だけが頼りになりました。

内部を見せるために開かれた作図台

その隣には、内部のリンク機構が見えるよう開かれたLinkの作図台が展示されています。これは、教官が外に座って飛行を見守る間、士官候補生の飛行経路を紙の上に描いた仕組みです。雑な進入は、記録された軌跡にごまかしようもなく表れました。

航空士官候補生制度にとって重要だった理由

航空士官候補生の養成課程は、空での訓練より先に地上で学ぶという考え方に基づいていました。計器飛行の手順、航法、気象――候補生たちはそのすべてを学び、それが習慣になるまで箱型訓練装置の中で飛行を繰り返しました。この訓練装置があったからこそ、戦時中にも計器飛行を大人数に、決められた日程で教えることができたのです。

その後継機も同じ部屋に

そこから数歩のところにあるのがAeroBall SimCabです――もともと300万ドルを超える費用をかけて製作されたシミュレーターで、現存する世界唯一の機体を、来館者自身が操縦できます。発想は同じで、技術の隔たりは60年――まず地上で失敗できるようにすることです。

どちらも3:00 PMの実演でご覧いただけます。実演は1日1回、4月1日から10月31日までで、日曜日は休館です。予約が必要です。