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Le Link Instrument Trainer : comment la « boîte bleue » a appris à toute une génération à voler sans visibilité
Un appareil d’entraînement qui ne quittait jamais le sol et qui a appris à plus de pilotes à voler dans les nuages que n’importe quel avion.
Voler dans les nuages n’est pas une question de courage. C’est un savoir-faire qui s’apprend : il faut croire les instruments plutôt que son oreille interne, qui vous trompera avec aplomb et sans relâche. Le Link Instrument Trainer servait à enseigner ce savoir-faire dans un environnement où une erreur ne coûtait rien.
La boîte bleue dans la salle du musée
Le Link Instrument Trainer du musée — avec son empennage rouge, blanc et bleu — est installé à l’intérieur, parmi les appareils d’entraînement construits à la main et les chasseurs suspendus au plafond. Un cadet prenait place à bord, la capote se refermait, et dès lors, seul le tableau de bord lui indiquait où il se trouvait.
La table traçante, ouverte pour en montrer l’intérieur
À côté, la table traçante du Link est présentée ouverte afin de révéler le mécanisme intérieur : celui qui reproduisait sur papier la trajectoire du cadet pendant que l’instructeur, assis à l’extérieur, l’observait aux commandes. Impossible de dissimuler une approche bâclée : le tracé la révélait.
Pourquoi il était essentiel au programme des Cadets de l’aviation
La formation des Cadets de l’Aviation reposait sur un principe simple : le travail au sol précède le travail en vol. Procédures de vol aux instruments, navigation, météo — les cadets étudiaient tout, puis s’exerçaient dans le simulateur jusqu’à ce que cela devienne une seconde nature. Grâce à cet appareil, le vol aux instruments pouvait être enseigné à grande échelle et selon un calendrier précis en temps de guerre.
Son descendant se trouve dans la même salle
À quelques pas se trouve l’AeroBall SimCab — le seul exemplaire encore existant au monde d’un simulateur dont la construction avait coûté plus de trois millions de dollars, et que les visiteurs peuvent eux-mêmes piloter. Même idée, à soixante ans de technologie d’écart : permettre à quelqu’un de se tromper d’abord au sol.
Tous deux font partie de la présentation de 3:00 PM, à raison d’une par jour, du 1er avril au 31 octobre, sauf le dimanche. Réservation obligatoire.