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Il Link Instrument Trainer: come la “Scatola Blu” insegnò a una generazione a volare alla cieca
Un addestratore che non si staccò mai da terra, ma insegnò a più piloti a volare tra le nuvole di quanto fece qualsiasi aeroplano.
Volare tra le nuvole non è questione di coraggio. È un'abilità che si impara: bisogna fidarsi degli strumenti più che del proprio orecchio interno, che mente con sicurezza e senza mai fermarsi. Il Link Instrument Trainer serviva a insegnare questa abilità in un luogo dove un errore non costava nulla.
La Scatola Blu nella sala del museo
Il Link Instrument Trainer del museo, con tanto di coda rossa, bianca e blu, è esposto al coperto tra gli addestratori costruiti a mano e i caccia sospesi sopra di lui. Il cadetto saliva a bordo, la copertura si abbassava e, da quel momento, tutto ciò che sapeva sulla propria posizione gli veniva indicato dal pannello degli strumenti.
Il tavolo tracciatore, aperto
Accanto, il tavolo tracciatore del Link è esposto aperto, così da mostrare i collegamenti interni: il meccanismo che tracciava su carta la rotta del cadetto mentre l'istruttore, seduto all'esterno, lo osservava volare. La traccia non permetteva di nascondere un avvicinamento maldestro.
Perché fu importante per il programma Cadetti dell'Aviazione
Il percorso di addestramento dei Cadetti dell'Aviazione si basava sull'idea che il lavoro a terra venisse prima di quello in volo. Procedure di volo strumentale, navigazione, meteorologia: i cadetti studiavano tutto e poi lo mettevano in pratica nel simulatore finché non diventava un'abitudine. Grazie a questo addestratore, durante la guerra fu possibile insegnare il volo strumentale su larga scala e secondo un programma prestabilito.
Il suo erede è nella stessa sala
A pochi passi si trova l'AeroBall SimCab, l'unico esemplare ancora esistente al mondo di un simulatore costruito in origine con un costo di oltre tre milioni di dollari e che i visitatori possono pilotare in prima persona. La stessa idea, a sessant'anni di tecnologia di distanza: permettere di sbagliare prima a terra.
Entrambi fanno parte dello spettacolo delle 3:00 PM, con un solo spettacolo al giorno, dal April 1 al October 31; chiuso la domenica. Prenotazione obbligatoria.