· 4 min. leestijd
De Link Instrument Trainer: hoe de ‘Blue Box’ een generatie leerde blindvliegen
Een lesapparaat dat nooit van de vloer kwam, maar meer piloten leerde vliegen in de wolken dan welk vliegtuig ook.
Vliegen in de wolken is geen kwestie van lef. Het is een aangeleerde vaardigheid: vertrouwen op je instrumenten in plaats van op je eigen evenwichtsorgaan, dat je zonder aarzelen op het verkeerde been zet. De Link Instrument Trainer was bedoeld om die vaardigheid te leren op een plek waar een fout geen gevolgen had.
De Blue Box op de museumvloer
De Link-trainer van het museum — compleet met rood-wit-blauwe staart — staat binnen tussen de handgebouwde lesvliegtuigen en de jachtvliegtuigen die erboven hangen. Een cadet klom erin, de kap ging omlaag en alles wat hij over zijn positie wist, moest hij van het instrumentenpaneel aflezen.
De plottafel, opengeklapt
Daarnaast staat de Link-plottafel opengeklapt, zodat je het mechaniek binnenin kunt zien: het systeem dat de vliegroute van de cadet op papier tekende terwijl de instructeur buiten zat en hem de vlucht zag uitvoeren. Een slordige nadering viel op de getekende lijn niet te verbergen.
Waarom dit belangrijk was voor het Luchtvaartcadettenprogramma
De opleiding tot Luchtvaartcadet was gebaseerd op het idee dat het werk op de grond vóór het werk in de lucht komt. Instrumentprocedures, navigatie, het weer — cadetten bestudeerden het allemaal en oefenden het daarna in de simulator tot het routine was. Dankzij deze trainer kon tijdens de oorlog instrumentvliegen op grote schaal en volgens een vast lesrooster worden onderwezen.
Zijn opvolger staat in dezelfde ruimte
Een paar stappen verderop staat de AeroBall SimCab — het enige nog bestaande exemplaar ter wereld van een simulator die oorspronkelijk voor meer dan drie miljoen dollar werd gebouwd, en waarin bezoekers zelf mogen vliegen. Hetzelfde idee, met zestig jaar technologie ertussen: laat iemand eerst op de grond fouten maken.
Beide maken deel uit van de voorstelling van 3:00 PM, één voorstelling per dag, van April 1 tot en met October 31, gesloten op zondag. Reserveren is verplicht.